Sinds 1 januari vormen het AZ Lokeren en het AZ Nikolaas -met vijf campussen- officieel één fusieziekenhuis genaamd Vitaz. Bedoeling is om dicht bij huis kwaliteitsvolle basiszorg en een aanbod gespecialiseerde zorg aan te bieden. Het nieuwe ziekenhuis telt 971 erkende bedden. Er werken 323 artsen.
Eind januari werd in het Waasland de vzw Mira opgericht, het overkoepelende ziekenhuisnetwerk rond het AZ Lokeren, het AZ Nikolaas in Sint-Niklaas en het AZ Sint-Blasius in Dendermonde, zo laten de drie ziekenhuizen in een persmededeling weten.
