...
Ik werk al zeventien jaar als spoedarts, ik dacht dat ik ondertussen alles wel gezien had, maar corona stak daar een stokje tussen, vertelt dr. Elke Van Renterghem. Enter dokter Van Renterghem's passie voor fotografie. "Ik heb altijd de gewoonte gehad om - voor mij - unieke momenten vast te leggen. Doorgaans vluchtig, met de smartphone, en verder doe ik niet veel met die beelden. Op vakantie neem ik wél uitgebreid de tijd om foto's te nemen. Met het gezin kiezen we steevast voor avontuurlijke en off the beaten track, kortom fotogenieke bestemmingen. Vooral in onderwaterfotografie kan ik me uitleven." Tijdens de eerste, drukke coronaweken komt dokter Van Renterghem ogen te kort op de spoeddienst. De spoedarts besluit elke dag haar camera mee te sleuren - "ik kom met de fiets" - en de drukte, de inzet, de beschermingsmaatregelen maar ook de angst, de vermoeidheid, en ga zo maar door te vereeuwigen op beeld. "Op een bepaald moment realiseerde ik me dat bijna alle covidpatiënten in het ziekenhuis, via de spoeddienst gepasseerd waren. Dat is toch wel... bijzonder." Dat beseffen ook haar collega's, en daarom werken ze graag mee aan de fotoreportage. "Normaal fotografeer ik zelden mensen. Op vreemden afstappen om te vragen of ik een portret van hen mag nemen, nee, dat is niets voor mij." Maar hier gaat het om mensen met wie de spoedarts al jaren samenwerkt, met wie ze een vertrouwensband opgebouwd heeft. De foto's komen vanzelf. Van de portretten zijn weinigen echt geposeerd. Ze zijn een hommage aan haar collega-zorgverleners, maar ook aan de mensen van de administratie, logistiek, de poetsdienst,... Patiënten staan slechts zelden op beeld. "En ik bewaarde steeds de nodige afstand." De spoedarts goot de foto's in een reeks die te bezichtigen was in het AZ Sint-Lucas Gent. "Het is de eerste keer dat ik foto's exposeer ( bescheiden). Van de zwart-witfoto's gaat enerzijds de dreiging uit, en anderzijds de sereniteit en tristesse die er bij momenten heerste." Of een post-coronareportage op de planning staat? "Spoed is altijd fotogeniek", glimlacht dokter Van Renterghem. "Er valt altijd wel iets te beleven. Maar misschien zullen mensen nu minder ontvankelijk zijn voor mijn fototoestel, eens die bijzondere periode voorbij is." Ook in het Imeldaziekenhuis in Bonheiden worden foto's getoond. Het was de professionele fotografe Hilde Collier uit het naburige Hombeek die zelf het initiatief nam. Zij schonk haar fotoreportage aan het ziekenhuis, waar de fotocollages op verschillende afdelingen te zien zijn. Na ruim een maand lockdown begon het bij fotografe Hilde Collier te kriebelen om weer achter haar camera te staan. Er waren heel wat acties en steunbetuigingen naar medewerkers in de zorgsector en ook zij wenste hen een hart onder de riem te steken. Of ze als fotografe een reeks foto's mocht maken van medewerkers die instonden voor de zorg voor covid-19-patiënten?, vroeg ze aan het Imeldaziekenhuis. Het werd een bijzondere fotoshoot waarbij 93 medewerkers en artsen uit de verschillende departementen enthousiast op de foto gingen. Mét en zonder masker. "Ik wou de mensen in zorg in de 'kijker' zetten, als eerbetoon voor hun harde werk in niet-vanzelfsprekende omstandigheden. Voor mij als fotografe was het fantastisch om toch de lach van de vele medewerkers te kunnen vastleggen, ook al droegen ze een mondmasker, om de energie en het enthousiasme te zien in hun ogen, ook al zaten die achter een plexischerm of bril." Uiteindelijk werden 93 mensen achter de maskers gefotografeerd. Medisch directeur Philippe Rijkers van het Imeldaziekenhuis ziet het zo: "Het is een collage die symbool staat voor alle collega's die voor en achter de schermen bijdragen tot de hartelijke zorg waarmee we onze patiënten omringen, ook in coronatijd. En dit steeds met een koel hoofd en een warm hart." Cindy Van Vlasselaer, hoofdverpleegkundige van een covid-19-afdeling, en zelf een van de geportretteerden, blijft eerder nuchter bij al die eer. "Het was leuk om aan de fotoreportage mee te werken. Niet dat we zo graag in de spotlights staan, maar het is een mooi eerbetoon en zal een herinnering blijven aan een niet te onderschatten periode. Als écht eerbetoon aan de zorg vragen we evenwel dat iedereen de richtlijnen nauwkeurig volgt en zo voorkomt dat we als ziekenhuis opnieuw covid-19-positieve patiënten moeten opnemen."